許多人會記得 2007 年是 iPhone 問世的一年，但在那一年，也誕生了給予全球愛書人舒適的視覺體驗的閱讀器──Kindle。Kindle 除了是亞馬遜第一個踏足硬體銷售的產品，也推動了全球出版業擁抱電子書。時至今日，Kindle 在本月滿 15 周年了，在閱讀器的市場仍屹立不搖（佔約 70%），仍是許多人在買書時的首選。
亞馬遜於 2007 年 11 月 19 日推出了初代 Kindle，在那之後的 15 年裡，科技產業見證了智慧型手機和平板電腦的興起，最後超越了電子閱讀器領域，但與 LCD 螢幕相比，Kindle 的「電子墨」螢幕仍然給予最自然的閱讀體驗，吸引廣大讀者逃離排山倒海的訊息、與發光螢幕帶來的雙眼疲勞。
但過了 15 年，當初許多人認為實體書將會迎來末日，到現在實體書仍有需求；智慧型手機百花齊放，也有人說閱讀器將敵不過人手一機和方便的閱讀應用程式。但到現在，各種閱讀方式，各有擁護者。那 Kindle 又是如何在數位浪潮的席捲下站穩腳步，歷久不衰？
Kindle「業務繼續增長和擴大」，參與書本出版的生產鏈
回顧 Kindle 的價格第一代 Kindle 的售價是 $400 美元，且只有 250MB 的儲存空間，最新已推出的第五代 Kindle Paperwhite 售價為 139.99 美元起（約台幣 4,300 元起），幾乎不到一半的價格。即將在今年聖誕節之前出貨的Kindle Scribe（售價 339.99 美元）甚至加入了書寫功能，螢幕更大，解析度也更高。
亞馬遜一向不公布 Kindle 的詳細銷售數據。但在 2010 年，亞馬遜賣出的電子書數量首度超過了精裝書，接著 2011 年5月亞馬遜宣布電子書銷量超過實體書。2017 年，亞馬遜也公開表示 10 年內售出了「數千萬」台 Kindle，並表示表示「業務繼續增長和擴大」。
市場調查公司 ABI Research 的研究主管 David McQueen 也認為，亞馬遜可以將 Kindle 的價格保持在相對較低的水平，因為其商業模式完全是為了賣書，而不是賣硬體設備。
除了第一線銷售，以比實體書稍低的價格吸引讀者，亞馬遜也參與了為出版社書籍內容數位化的業務，方便內容提供商，又能增加 Kindle 平台上的書籍數量。同時，Kindle 格式電子書的商店也很早就推出了 iPhone 版和 Windows 版的應用程式，因此讀者甚至不一定需要購買硬體設備。
Kindle 在電子書業的革新，也包括推出亞馬遜自家的出版平台，更從另外一個角度直接挑戰傳統出版業。2007 年亞馬遜收購獨立出版機構 Createspace，同年 11 月電子出版平台上線，讓寫作者都有機會出版自己的書。因此寫作者都可以跳過出版社，直接在 Kindle 商店上架。
這不僅擴充了亞馬遜平台上的內容來源，也讓中小書商和獨立作者成為亞馬遜出版平台最大的受益者，作品被看見的門檻降低。在 2010 年到 2015 年間，國際標準書註冊量因此上升 375%。該平台的建立讓電子書銷售量上升，大書商的書籍銷量反而下滑。
資訊爆炸時代的「避難所」；不只是賣書，更是服務
儘管電子閱讀器還是有因科技的進步而縮減，且許多市場研究公司已經停止追蹤銷售情況，亞馬遜也不公開分享 Kindle 的銷售數據，但亞馬遜仍認為閱讀器有其需求，並持續開發並銷售，去年甚至再度推出三個新型號，增加 Wi-Fi 與寫字功能。
「這種單一功能的設備，長壽的原因主要在於它們只專注把一件事做得非常好。」McQueen 這樣評論 Kindle。Kindle 操作簡單直觀，可以容納數千本書，電池壽命長，重量輕，並不需要一直升級。
現在的 Kindle 與原始版本仍非常相似，依然主打便攜性與簡單功能，由其在當代手機、平板氾濫的時代，人們最不想也在看書時被瀏覽器或是訊息的通知打擾。「人們喜歡把它當作避難所；它不會讓人分心。」八年前加入亞馬遜的 Kindle 產品負責人 Corey Badcock 這樣說。
但同時，對 2007 年 Kindle 推出時的亞馬遜創始人兼前 CEO 傑夫．貝索斯（Jeff Bezos）來說，「這不是一款裝置，而是一種服務。」打從推出時，亞馬遜賣的其實不單單只是一款「電子書閱讀器」，而是在這十幾年建立起了新的服務與購物體驗。
從原先的線上實體書店，亞馬遜藉著電子書閱讀器，一腳跨入了全新的購物與服務體驗；買書不再需要走到書店，或甚至等待送貨的時間，只需要下單，不到一分鐘就能無線傳輸到手上的裝置裡。
Kindle 魅力歷久不衰，未來都還會有粉絲讀者
IDC Research 的分析師 Linn Huang 認為，Kindle 就是亞馬遜開發消費硬體產品的先鋒。「與其驚嘆 Kindle 電子閱讀器還在我們身邊，還不如讚嘆它讓亞馬遜成為了一家消費電子產品商，天哪，看看他們（亞馬遜）在這方面走了多遠，」她表示。
亞馬遜目前推出的硬體產品包括 Fire 平板電腦、Firestick 串流媒體小裝置和 Echo 智慧音響。Huang 認為 Kindle 很可能在未來 15 年內，都還會在亞馬遜產品陣容中。
「未來依舊會有電子閱讀器的粉絲，就像現在還有些喜歡紙本書的人一樣，」她說，「更有趣的問題是，未來 Kindle 會像現在的黑膠唱片播放器或街機遊戲機一樣，被當作復古設備嗎？」
本文轉載自《數位時代》
