「日本人該醒醒了！」在連續三季繳出經濟成長、股市衝上 30 多年來新高，樂觀的氛圍籠罩日本之時，Uniqlo 創辦人柳井正向他的同胞發出警訊，「日本根本不是先進國家，我們已經沉睡 30 年了！」
柳井正的這聲怒吼，並非因為 Uniqlo 表現不佳。實際上，截至 2023 年 8 月底為止，Uniqlo 母公司 Fast Retailing 營業利益達到 25.4 億美元，較前一年同期成長 28.2%，帶動股價飆漲 31%，而這位日本首富的身價也水漲船高至 360 億美元。
柳井正擔憂，眼前的樂觀跡象只是隨時可能破滅的泡影，政府不斷舉債增加預算，目前日本公債已占 GDP 的 264% 居全球之首，而民眾的薪資幾乎沒有成長，從 1990 年至 2019 年期間名目薪資僅僅成長 4%，「北京和上海同樣的職位，薪資是日本的 3、4 倍。」
從債台高築的政府、對製造業不正常的執著到漲不動的薪資，柳井正害怕日本的經濟已在懸崖邊緣。2000 年代時，日本仍不乏各種世界頂尖企業與先進產品，然而現在卻因為自傲、領導層的保守和外部的激烈競爭黯然失色。
而 Uniqlo 能夠迅速調整業務的敏捷性、日漸在全球壯大的影響力，以及柳井正個人不畏失敗的作風，或許正是當前日本企業所需要的。
接下父親小店發跡，他靠行動派哲學壯大品牌價值
柳井正出生在經營男裝店的家庭，1972 年他便繼承父親的店舖，儘管最初 2 年內絕大多數員工都無法適應他的管理風格而離職，商店的生意仍然持續成長，並在 1984 年開出了 Unique Clothing Warehouse 的第一間分店（後改名為 Uniqlo），並以低價高品質的服飾，以及不斷開發新產品的策略成功在日本站穩腳步。
以一間父親留下的小店為起點，柳井正將 Uniqlo 打造成一間國際級的服裝品牌，如今 Fast Retailing 在全球擁有約 3,500 間門市。但 Uniqlo 的發展也並非一帆風順，像是 2001 年一舉在英國開設 21 家門市，但業績不如預期，隔年就收掉 16 家，在美國開設的前 3 家店也都在隔年關門大吉。
但不變的是柳井正一直追求更進一步，Uniqlo 最大的賣點是價格實惠、品質穩定的服飾，現在也持續強化品牌價值，與 MOMA、羅浮宮、泰特現代美術館（Tate Modern）等進行設計合作，更大手筆砸 1 年 3,000 萬美元簽下網球巨星費德勒（Roger Federer）擔任品牌大使。
柳井正的哲學是，寧可行動後失敗，也不要什麼都不做靜待凋零。Uniqlo 的東京總部就可看出他不斷邁進的理念，內部設立了實驗室來測試材質在不同溫度、環境下的表現與舒適度，並有7間攝影室專門拍攝網路上的商品照片，更設立創新工廠運用先進技術調配參數、確立生產流程。
柳井正希望日本也能找回進取的精神，擺脫故步自封的情況，「日本企業的管理方式就像在看後照鏡，日本人需要接受日本落後其他亞洲國家的現實。」
日本的保守態度反映在商業環境深植的「事前溝通」（根回し）氛圍──也就是開會前的交涉，試圖先取得各方同意，相對地，柳井正的作風用「獨裁」形容也不為過。「日本最大的缺點就是沒個性。」柳井正說，「人們需要獨立自主。」
（本文轉載自《數位時代》）
