近年來，餐飲業自動化的浪潮正迅速推進，送餐機器人已成為許多餐廳的特色，甚至逐漸滲透至後廚，誕生了「機器人廚師」。這些機器人的引入，不僅提升了效率，也成為解決勞動力短缺的一大助力。
廚房機器人，都幫忙做些什麼？
韓國烤肉連鎖店 Hanam Pig 引進能把牛排、五花豬烤得恰到好處的機器人「GrillX」，它的兩條「手臂」可用鐵網夾住肉，在烤爐上反覆翻面，機器本身搭載大數據分析的軟體，可以分析超過 50 萬種食品的數據集，形成分子感測器，能夠檢測肉品顏色變深的程度、脂肪和膠原蛋白的狀態，判斷熟度，確保每樣食材都烤到「最佳狀態」。
另外，在加州的一些中餐館，廚房裡也有幾台「自動炒食機」：自動旋轉的滾筒炒鍋。工作者只需要將需要炒的食材放入機器中，機器就會自動開始翻炒食材，像炒菜師傅甩鍋、翻炒的動作，只要三分鐘，一盤熱騰騰的熱炒蔥爆豬肉就能上桌。
除了高溫作業的炒菜與烤肉，機器人也被廣泛運用於其他廚房工序。像是速食品牌 Chipotle 測試的 Autocado，可在短短 26 秒內切好、去籽，完成酪梨泥的製作；White Castle 的 Flippy 機器人則專門炸薯條，幫助標準化製程。沙拉餐廳 Sweetgreen 則透過自動化機器人快速組裝沙拉碗，員工只要把所需食材放進機器，機器將會分送食材至下方的傳送帶碗中，這個自動化過程不僅加速組裝過程，也讓沙拉碗的賣相更好。
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後廚機器人速度快，還能節省人力成本
顧問公司 Aaron Allen & Associates 預估，餐廳運用機器人實現自動化，可為餐飲服務業每年節省高達120 億美元的工資，也能解決當今餐廳缺工的挑戰。
對此，投入中餐行業 30 多年的美中餐飲協會會長鄭時坦同意：「持續上漲的人力開銷，吃掉了我們大半利潤，一旦餐廳智能化後，估計可以節省兩成到兩成五的成本。」
運用機器人組裝沙拉的 Sweetgreen 也指出：「它（機器人）每小時可製作 500 份沙拉，而人力最高也只能做到每小時 300 份，」此外，使用自動化系統的分店盈利能力也明顯優於平均：「在伊利諾州使用自動化系統的門市，利潤率超過 31%，遠高於全美門市平均 20.7%。」
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餐飲業廚房的未來：人機協作
《紐約時報》指出，廚房工作的自動化確實是未來趨勢，不過烹飪是一門相當細緻的手藝，機器完全取代廚師的可能性不大，未來的餐廳更可能走向「人機協作」的模式。
比方說，將機器人用於把食物放入烤箱、簡單組裝的環節上。像是專做快速「外帶餐點」的 Kernel，廚房內部就有機器手臂快速旋轉，負責將食材放入烤箱加熱以及取出放到櫃台上，交由人工組裝成三明治。
機器人的高精確度，可以負責出餐效率和食物品質的一致性，而細緻的調味、擺盤等則交由人工執行，也可更專注於創造情感連結和提供個性化服務。這樣的模式可以讓員工從繁瑣且重複的任務中解放出來，轉而投入更多時間在提升顧客體驗上，有助於提升顧客滿意度。
隨著機器人走入廚房，不僅看到了科技如何改變餐飲業，也感受到了更多科技應用的新可能性。未來的餐廳可能不再只是提供食物的場所，而是結合科技與人情味的體驗空間。透過機器人提升效率、由廚師打造獨特風味，這種人機協作的模式，能讓每一份餐點不僅具備精準的品質，還能融入溫暖的人情，為每位顧客帶來美味與溫度兼具的用餐體驗。
