曾打造出聞名全球圍棋 AI AlphaGo 的 DeepMind，與母公司 Alphabet 的關係似乎正漸趨緊張，多年來不斷爭取更高獨立營運權力的要求，如今傳出被 Alphabet 給正式回絕。
DeepMind 2010 年在英國倫敦成立，主要聚焦在深度學習技術，打造能夠模擬人腦運作的 AI，2014 年被 Google 以估計約 4 億至 5 億歐元的價格併購。儘管從那時以來，DeepMind 的 AlphaGo 在全球打響名號，也不斷發表領先業界的 AI 研究成果，但兩者卻一直在營運看法上有著分歧。
從 2015 年開始，DeepMind 便一直向母公司要求、談判，希望能夠爭取到更高的獨立營運權，現在這項要求最終被 Alphabet 駁回，《華爾街日報》指出，這顯示出 Google 等科技巨頭試圖加強對 AI 研究與發展的管控力量。
Google 持續加強對 DeepMind 掌控
DeepMind 尋求更高獨立營運權力的理由在於，他們認為強大的 AI 技術不應該由任何一間公司單獨掌控，因此試圖向母公司請求轉換成類似於非營利組織的營運架構。
作為全球最指標性的 AI 研究公司，DeepMind 對 AI 技術的倫理道德、負責任與否極其重視，網站上也寫著，若在安全及倫理道德的規範下，AI 技術可以幫助社會解決一些最為急迫、根本的科學挑戰。
但對於斥資鉅款收購 DeepMind 的 Google 來說，此舉等同將多年投資的心血拱手讓出。不光耗費重金收購這間公司，在 AI 技術尚無法普及實用的當下，每年的研究花費更是驚人，2019 年 DeepMind 赤字便達到 4.77 億英鎊。
《經濟學人》曾經披露，從 DeepMind 被收購以來，與 Google 之間便不斷就營運獨立性進行角力，並堅持在營運總部留在英國倫敦，而非 Google 所在的美國。但從 Google 成立醫療部門，試圖利用 AI 解決醫療問題時，他們也開始擔憂公司恐怕難以繼續擁有充足的獨立性。
事實上，當時 Google 便宣佈將 DeepMind Health 納入 Google Health，此舉也導致許多 DeepMind 員工相繼離職。
（延伸閱讀：IBM 傳將出售 Watson Health，佈局 10 年的 AI 醫療為何走向死路？）
DeepMind 過往也對 Google 能否妥善運用 AI 技術感到遲疑。儘管收購 DeepMind 時 Google 曾宣佈將成立倫理委員會，保證 AI 技術不會被濫用，但該委員會的性質、管理範疇到參加人選都還不明確。
Google 近期在這方面也大舉加快腳步，今年初宣佈 DeepMind 共同創辦人蘇萊曼（Mustafa Suleyman）將加入倫理委員會；DeepMind 也透露執行長伊步拉辛（Lila Ibrahim）將加入倫理委員會。
前陣子 Google 更表示，計畫在未來幾年內將 AI 倫理團隊成員人數擴編一倍至 200 人。「以負責任的態度開發及使用 AI，對企業來說非常重要。」Google 工程副總裁克羅克（Marian Croak）表示，「如果沒有謹守道德倫理，將會嚴重傷害整個品牌。」
經營理念相左，Waymo 多位高管相繼去職
不光 DeepMind 傳出關係與 Google 變得更為緊繃，自駕技術公司 Waymo 更在近期接連傳出離職消息，被認為與 Google 有著嚴重分歧。從今年 2 月以來，Waymo 已有多達 6 位高管辭去職務，包括執行長卡拉夫奇克（John Krafcik）、財務長德威爾（Ger Dwyer）等 C 級主管。
（延伸閱讀：自駕車市場重洗牌！黑馬 Cruise 為何能獲微軟、Walmart 相繼投資？）
Waymo 一直傳出遲遲無法營利、經營理念與母公司相左等問題。儘管 Waymo 的自駕技術已經屬於業界領導者的地位，但 Google 仍然不夠滿意，希望能夠加快商業化的腳步。
近期 Waymo 傳出將繼 2020 年 5 月募得 7.5 億美元後，再次向外界募資，金額預期最多高達 40 億美元。同時也有 Waymo 考慮從 Google 分拆獨立的討論。
多年投資無果似乎已經令 Google 開始採取不一樣的策略，無論是加強對 AI 技術的管控，或者對自駕技術商業化的施壓，都顯示出這位科技巨頭不願再慢慢等待旗下公司端出成果。
本文轉載自《數位時代》
