邁入 2022 年，猶記這是一個未來的年代，因為筆者在 2010 開始進入 AR 產業，那時正講述著 2022 年將是一個 AR/VR 產值突破千億美元的年代，且 2022 年將朝著軟硬體裝置的大整合，其中包含主題樂園、企業服務、電子商務、遊戲、大數據領域全都將因 AR/VR 的成熟而受惠。
回顧這一個當時預估的預言，居然彷彿像算命一樣的精準，當 2022 年的大門打開，我們看到的是元宇宙、5G 通訊、AI、區塊鏈等技術的逐步成熟與廣泛應用，且在元宇宙（metaverse）的光環下，光是 Meta（Facebook）的 Reality Labs 部門就已經對 metaverse 領域投資了 100 億美元，未來 5 年預計 metaverse 相關領域的工作機會將新增 1 萬個，元宇宙的市場規模到了 2024 年預計將到達 8,000 億美元。這個預測現在已經沒有人會認為是個大夢，因為一切隨著科技趨勢的發展，世界的虛實擴增與多元宇宙已經到來！
為何世界會加速進入元宇宙？
許多人會問，元宇宙到底是什麼，為何 2021 開始出現了元宇宙這個議題？在解析元宇宙之前，要先由網路的生態系與行為來解釋科技趨勢的進展。
自從有電腦發明以來，透過個人電腦撥接上網開始，便進入所謂互聯網時代，每個電腦使用者開始進入 Web 1.0 與 Web 2.0 的概念，網路世界也由資訊觀看者，變成資訊提供者，大約在 2010 年代大家開始臆測未來的 Web 3.0 會是什麼？一個 3D 立體化、視覺化、互動化的世界開始勾勒，AR/VR 技術在此討論趨勢下崛起，形成新興科技的重要代表技術。
而 2012 到 2019 年世界經歷了智慧型手機裝置的普及發展，網路也由 3G 到了 4G，2020 年全球開始導入 5G，並號稱為 5G 元年，各國無不開始佈建 5G 網絡與相關設備，成為網路世界的國力表徵，再加上 Covid-19 的推波助瀾下，線上與遠距的各種使用行為從「一股趨勢」演變為「絕對需求」，種種條件的滿足下，一種虛擬、雲端、遠距、高速的世界開始形成。
什麼是 metaverse?
或許大部分的人會由 1992 年美國著名科幻作家 Neal Stephenson 的小說《雪崩》（Snow Crash）來說明 metaverse 名稱的由來，該小說描述 metaverse 是一個平行於現實世界的網路世界，所有現實世界中的人，都有一個網路分身。
但實際上來說，metaverse 很難用單一定義來描述，「meta」可以定義為全面或多元的意思，「verse」則可以被詮釋為與時間、空間、物理有關的一切。一個多元宇宙的產生，誰能輕易定義是誰所說的宇宙才是真的 metaverse？透過廣義的解釋來說，metaverse 具備虛擬化的意函，且為一種跨產品與時空場域的數位服務，並與物理世界領域相結合。當你透過 VR 裝置進入了一個虛擬網路世界，在其中交朋友、健身、玩遊戲，並進行 NFT 的各種交易與置產，又或者你在美妝、服飾等網站透過 AR 進行各種試穿戴並進行購買行為，甚或是你用手機玩寶可夢透過 AR 抓寶、買家具，用 MR 眼鏡進行遠距互動或開會，通通都是參與了 metaverse 元宇宙的世界。
元宇宙的兩條軌道
透過以上的描述，可以歸納元宇宙本身有兩條軌道進行運作，分別是「純粹虛擬」與「虛擬和真實世界相結合」兩條軌道。純粹虛擬的世界為一個有別於現實環境的純虛擬世界，以 VR 作為入口；「虛擬和真實世界相結合」的軌道，則代表了物理世界的各種數位化形式的連結與表現，也可以稱為 Digital twins，透過 AR 來進行解鎖。
虛擬實境互聯網
「純粹虛擬」的 metaverse 概念，其實就是一種網路遊戲或者互聯網透過全 3D 與物理形式呈現的概念，並透過 VR 裝置進行互動。因此也可稱之為「虛擬實境互聯網」，同樣透過網路進行資訊傳播，但呈現的結果為 3D 虛擬世界型態，而發生的互動方式是虛擬化的分身與遠方朋友互動。
回顧過去類似 Second life 等第二人生之類的遊戲，都是屬於類似的設計，只不過當時並無 VR 載具可以穿戴。另一個比較大的差異是，純虛擬世界的 metaverse 應該是去中心化且擁有有別於真實世界的經濟體系。這個所謂更開放網路 metaverse 世界，目前並沒有如同互聯網的相關通訊協定制定，由定義上來說也不應該由一個實體擁有或營運，所以未來勢必要花上一段時間來成形，且預期會有許多不同的虛擬世界 metaverse 會產生。
場域擴增互聯網
與真實世界相結合的 metaverse，最重要的就是要和建立和物理世界同步的軌道，代表技術就是 AR 擴增實境，透過 AR 技術，所以物理世界的資訊、數據、地理資訊、3D 物件、動態形式都可以被活化並連結，進而產生出代表的內容與訊息。因此，AR 可以稱為是一種存在真實世界的視覺化知識圖譜，一種幫助生活與工作的「場域擴增互聯網」。
我要如何進入 metaverse?
在元宇宙概念股飆漲的年代，大家都想和元宇宙沾上邊，但元宇宙到底是泡沫還是必要佈局？這個答案再簡單不過，當好萊塢電影題材紛紛搭上 AR/VR 與多重宇宙，全球硬體大廠紛紛佈局 AR/MR 智慧眼鏡與 VR 虛擬實境，趨勢已然近在眼前。但只是買個 ETF 概念股或是換些以太幣買個 NFT，還不算和元宇宙搭上邊，基本上元宇宙最重要的價值是創造沉浸式體驗的即視感與臨場感，因此最重要的還是選擇足以表現優質體驗的整合型平台，方能將元宇宙的兩大軌道發揚光大。
台灣是 metaverse 的核心，因為台灣有軟硬體與內容完整的生態體系，XR as a Service 的年代已經來臨，各產業必須要面對體驗形態的轉變，你準備好了嗎？
