據內政部統計，去年全台貓狗新增認養登記數量已超越新生兒，顯示在少子化的當下，多數人更願意飼養毛小孩，不過有些人因為沒有太多時間照顧、經濟問題，或者害怕面臨寵物過世的痛苦，遲遲不敢下手。
隨著科技進步，虛擬世界興起，人類生活正在逐漸改變，連帶影響寵物市場。現在憑藉 AR 技術、NFT 與元宇宙，不一定要在現實中養隻貓或狗，也能「擁有」專屬自己的毛孩。
打破真實虛擬界線，寵物樣貌不受限
擴增實境手遊《Pokémon GO》開發商 Niantic 近期推出新款遊戲 AR 手遊《Peridot》，主打飼養虛擬寵物的同時還可以探索真實世界。有趣的是，這些寵物都是獨一無二的，據開發人員說法，他們將不同種類的生物原型像是獨角獸與獵豹等加以重組，創造出全新生物，讓寵物樣貌更多元化。
官方指出，在《Peridot》中，玩家可以藉由 AR 探索奇幻世界，並在此養育獨一無二的可愛生物。此外，大部分的玩法都需要在現實生活中進行任務，舉例來說：玩家需要在野外尋找虛擬寵物的巢穴，或者需要透過散步、尋找食物，來滿足寵物的需求。
Niantic 資深製作人 Ziah Foge 表示：「如果寵物是玩家生活中的一部份，那玩家們應該非常瞭解寵物能帶給我們的快樂。當與寵物建立起深厚情誼、呵護牠們並一起成長，就能獲得無與倫比的成就感。」
加密怪獸寵物，邊養邊賺廣受歡迎
虛擬寵物能帶給人類的感情，並不會比真實寵物來得少，透過陪伴、飼養建立起來的互動，讓玩家在與虛擬寵物交流時，彷彿它就在眼前對著人類撒嬌、對話。除了虛擬寵物外，因為區塊鏈而興起的加密寵物遊戲《Axie Infinity》也以另一種寵物形式大受歡迎。
《Axie Infinity》遊戲中的虛擬寵物怪獸，每個都圓滾滾又毛絨絨，搭配不同生物特徵，像是魚的尾巴、馴鹿的犄角、野獸的嘴巴等，宛如區塊鏈中的 Pokémon，可愛的模樣及邊玩邊賺加密貨幣的特色，讓這款遊戲去年的單月交易量，高達 7.68 億美元，穩居 NFT 領域之首。
該遊戲最吸引人之處在於，玩家不只可以繁殖、交易寵物怪獸，還可以藉由戰鬥、完成任務來獲得代幣，同時也是大部分玩家的獲利來源。根據 Decrypt 指出，若玩家每天都有完成任務，一天大約可獲得 100~150 個 SLP 代幣，換算下來大約新台幣 17,000 ~ 26,000 元。
逼真毛孩 NFT，讓寵物永遠陪伴左右
《Classic Doge》則是主打將寵物做成 NFT，在元宇宙中陪伴飼主們直到永遠，因此吸引許多「雲鏟屎官」們。根據CNBC報導，《Classic Doge》可以上傳自家狗狗照片，該程式將透過 3D 掃描，將寵物做成 NFT，不僅能保留寵物的外貌特徵，還可以呈現寵物的部分行為特徵，並且能在元宇宙中與寵物互動。
該遊戲大受歡迎的原因在於，當飼主在現實生活中失去寵物，比如寵物過世或者走失，再也找不回來，他們仍然可以在元宇宙中再續前緣，讓寵物得到另一種意義上的永生。《Classic Doge》行銷總監 Kade Cooper 表示，「我們希望成為飼主帶領寵物進入虛擬世界的媒介，你可以在路上遛你的狗狗，讓他們為在你身邊，即使他們已經去世了。」
避免與心愛的毛孩分離，虛擬寵物廣受歡迎
為何這些虛擬寵物會如此受歡迎？當元宇宙逐漸進入人們的生活，許多人想帶著寵物一起體驗，在元宇宙中仍能夠感受與寵物之間建立起的情感互動。即使這些寵物是虛擬的，仍舊能帶給飼主陪伴的感覺。
另外，能夠和心愛寵物避免任何層面的離合，是最主要原因。對於現在來有寵物的人來說，他們可以在寵物過世後，將獨一無二的毛孩製作成NFT，帶進元宇宙中，在虛擬世界中重聚。
遊戲製作人 Ziah Foge 說：「最重要的是，這些可愛的生物永遠不會死。」
