「今天下單，明天到貨」已不是新奇事，但如果現在下單後 5 分鐘就到呢？美國新創物流公司 Pipedream Labs 就推出了世界上第一個「地下管線送餐機器人」，更被《時代雜誌》（TIME）譽為 2023 年最棒的發明之一。
食物的「地下鐵」，暢行無阻不塞車
說到地下管線你可能會想到自來水、污水、天然氣，但現在可以用來送餐了！這個設計第一個落腳處就選在美國亞特蘭大的郊區，在地底下搭建全長將近 1 英里的運輸隧道，軌道寬度約為一個麥當勞餐盤，透過外觀像火車、能載重 40 磅的自駕車，以時速 45 英里運輸餐點，來回最快不用 5 分鐘。目前主要對當地企業客戶試營運，顧客只要使用 App 申請地下配送，餐點就能直達辦公室附近的專屬抽屜。
Pipedream Labs 花了大約 8 個月來建設基礎設施，雖然一開始的投入成本較高（包含挖隧道、沿街設置溝渠），但創辦人表示，邊際收益是會遞增的，因為設施如果長期發展，將有穩定且龐大的潛在客群。他們的靈感來源是 19 到 20 世紀初，在倫敦或紐約等地的「氣動管」（pneumatic tube），由壓縮空氣作為動力，讓人們透過地底管道傳送急件包裹、信件跟支票，只是這班食物列車是利用小型電池，來驅動自駕機器人。
如此一來有 3 大好處：避免塞車、減少交通工具碳排放，進而降低物流成本，該公司在未來的布局上，希望能讓 95% 以上的貨物在 10 分鐘內到貨，且讓消費者花不到 1 美元的物流費用。
Pipedream Labs 先前也和美國知名速食店溫蒂漢堡（Wendy’s）合作即時送餐系統，將餐點透過地下隧道，在數秒之內送到餐廳外的停車場，並設有溫度控管系統，以確保餐點品質。每個停車格都備有一個取餐口，讓民眾不用下車、找車位或是臨停才能買到餐點。
地下運輸的未來贏在「最後一哩」
據《彭博社》（Bloomberg）指出，地下運輸管道的好處是省去 「最後一哩的運輸成本」（last mile delivery costs，以下簡稱最後一哩），也就是公司將貨物從倉庫或物流中心這樣的中繼站，運輸到終端客戶的車程。 運輸管理系統開發商 DispatchTrack 統計，在全球物流供應鏈下，最後一哩的支出占總運輸成本至少 40%，而部分地區甚至達 50%。
而這個成本之所以重要，除了占比之大，還有可控性的問題。舉常見的路面運輸而言，一旦貨車離開倉庫，追蹤交貨就有難度，無法精準保證貨車開到哪裡、如何安排路線，甚至路上是否有意外。況且現在服務的多元化，能讓客戶指定配送時間、送到住家還是超商取貨，這些都會影響貨車班表，物流人員頂多只能在每個據點回報。
最後一哩的成本之所以在近年來被關注，是因為成本的壓縮困難：1. 石油供應鏈影響了油價波動；2. 送貨如果沒有本人簽收，就需要貨運再跑一趟（代表同一個包裹支付了雙倍運費）；3. 電商的「快速到貨」增加了貨運的時間壓力，就得花更多錢投資人力跟車輛；4. 司機會考量路況而自行調整路線，增加「路線外里程」，通常容易造成更久的路程。
如發生前述多跑一趟、路線估算不精準等狀況，造成的損失約占物流成本的 5%。如果改到地下運輸，長遠看來不僅增加可控性，也可以保證商品貨況、追蹤配送時間、省下成本。雖然目前僅試驗運送食物，但 Pipedream Labs 表示，地下運輸管道才剛起步，希望能打造一個地下運輸王國，讓全電動地下系統可以在幾秒鐘內用於移動食品、包裝、雜貨等，創造新型態的物流模式。
資料來源：Bloomberg、hypepotamus、Fox Business、Dispatch Track、Pipedream Labs
（本文轉載自《經理人》）
