世界12強棒球錦標賽再度掀起國人的棒球熱潮，隱藏在後的運動科技商機也因此成為場外焦點。從看球、玩球到練球，棒球產業鏈都有科技的影子，包括大數據、人工智慧（AI）、虛擬實境（VR）、擴增實境（AR）等最新技術都成為重要環節。除了美國及日本業者積極投入，台灣本土業者也紛紛推出整合式解決方案，舉凡光禾感知科技、 鈞泰新媒體 、新創團隊Jingle等都各有擅長，讓5G與AR的個人化互動娛樂等應用情境得以實現。
眼尖的觀眾或許已經注意到，十二強預賽在台中洲際棒球場舉行時，許多球迷都拿著手機對球場緊盯螢幕，其實他們不是在拍球員或自拍，而是在觀賞專屬的AR開場影片；此外，球迷還可透過手機螢幕以AR帶路找尋座位或廁所，還能查看球員資料與球隊戰績，並選擇用不同角度來觀看精彩回放。
這套系統是光禾感知科技所開發的智慧球場方案，集電腦視覺、空間感知、訊號處理、定位導航、AR等技術於一身，為職業運動場域提供物聯網應用的線上線下整合（O2O）服務，實現使用者識別環境（inside out）及環境定位使用者（outside in）的目標。
光禾感知執行長王友光指出，5G即將在明年進入商轉階段，像棒球場這樣大型的賽事場域，很適合發展更多物聯網應用與AI數據分析，讓手機成為球迷與球隊雙方的平台，不僅能提供球迷更多運動娛樂的互動，也能協助球隊開發球員訓練、情報蒐集等進階功能。
舉例來說，球迷在進場時可透過App來掃描票卷即可引導到座位，開賽時可透過AR來觀看虛擬互動震撼表演，賽間則可拿著手機觀看精彩賽事回放畫面，或搜尋場上球員的情報和戰績，還有AI模擬的即時戰術圖，後續還將提供預訂票券、停車交通資訊、廁所及攤位排隊狀況、訂餐送餐、線上商城等即時服務；至於球團或球場經營方，則可設計虛實整合的現場娛樂活動、AR廣告，透過後台數據掌握球迷在球場中的行為及消費者輪廓，同時制訂未來賽季的經營策略。
根據Allied Market Research統計，全球運動科技市場產值，將從2018年的56億美元，成長到2024年的150億美金。王友光分析，美洲市場成長已經相對飽和，但亞洲市場還有很多成長空間；光禾感知正與台灣多個技術、內容團隊緊密合作，除了爭取台灣市場以外，也會前進日本及國際市場。
打造運動科學營，VR情境模擬訓練更有效
對於喜歡打棒球的業餘愛好者來說，除了去打擊場練揮棒及河濱公園練球之外，他們現在還有一種更科學的練球方式，那就是棒球練習營。這種練習營不僅有專業教練親自教導，而且還導入了高速攝影、VR體感訓練數據系統、數據演算分析系統等運動科技，可以為選手量身訂做客製化的訓練課程，因此受到愈來愈多棒球愛好者的歡迎。
鈞泰新媒體執行長謝秉恒表示，相較於美國與日本都有發展完善的棒球專業互動訓練系統，台灣還在起步階段，因為自己熱愛棒球運動，且本身是互動多媒體專長，因此構思一年、投入兩年開發出這套VR模擬棒球互動訓練系統，希望能夠為台灣打造一流的運動科學營。
相較於一般的工具只能練習揮棒、無法提供實戰訓練，這套VR互動訓練系統可以模擬各種球種、球速，設定不同場景或訓練等級，讓球員透過實戰的回饋練習，得以持續優化自己的打擊技巧；此外，透過電腦視覺與虛擬教練，可以提供球員揮棒的初速、仰角及距離等數據分析，制訂出更有效的攻擊策略。
事實上，包括中信兄弟、富邦悍將等球團，都有導入國外的專業訓練機構，讓球員透過科學化的工具與管理系統，持續精進自己的球技。謝秉恒透露，台灣多家球團也對鈞泰的VR互動訓練系統表達興趣，另外中國地區也有接觸，中國今年為職棒元年，各地區都積極投入，光是華東地區就有300個棒球俱樂部，當然也是積極爭取的目標。
智慧棒球推陳出新，關鍵數據一手掌握
如果你練就中華隊江少慶、張奕等王牌投手的身手，你可能很需要一顆智慧棒球。台灣新創團隊Jingle開發出全世界第一顆Strike智慧棒球，內建陀螺儀、多種感測器、藍牙模組、控制晶片，讓使用者投球時可自動偵測轉速、轉軸、球速、軌跡、落點等精準資料，並且立即傳輸到手機中，提供球員或教練進行數據分析。
身為棒球王國，台灣當然不只有一個團隊在開發智慧棒球。元智大學以施皇嘉老師為首的團隊，開發出全球首顆以指壓擷取動態關鍵運動資訊的智慧指壓感測棒球，其重量及質心皆與比賽用球相同，球體採兩層式設計，將壓力感測器置於球皮底下，可蒐集特定位置之壓力感測資訊，內嵌之微型震動馬達可偵測手點高度與時機，另以慣性運動偵測模組量測投球過程的運動向量特徵，搭配後端數據分析及客製化訓練腳本，對投手狀態評估及球技提升有不少助益。
