或許很多企業都設有R&D研發中心，但並非最終都有好的成果。樂高（Lego）這家玩具工廠，在企業面臨破產之際，成立了「未來實驗室」，並且堅持獨立運作、測試創新點子、貼近用戶等幾項堅持下，真正發揮創新中心的成效，幫助樂高東山再起。
紅、黃、藍、綠等多彩的樂高積木，對很多人而言，是小時候激盪腦力、滿足「創作」成就感的最佳玩伴，同時也是成年後的收藏品、創作嗜好。對企業管理者來說，樂高（Lego）這家公司，則是營運轉型必讀的成功案例。
樂高公司於1949年在瑞典成立，從製造塑膠方塊積木闖出名號，透過系統性的積木方塊打下江山。這家公司，由創辦人傳承至兒子再到孫子，逐漸擴張成世界知曉的玩具公司。21世紀初，樂高不斷加碼增設產品線（如星際大戰系列、哈利波特系列），更跨入觀光娛樂產業、於世界各地打造樂高主題樂園（Legoland），然而，也因為擴張過度，資金運轉不周，幾乎面臨破產。
2004年，樂高更換領導人，選擇不再拘束於家族事業，找來進公司3年、任職過麥肯錫顧問公司的喬丹・維格・納斯托普（Jørgen Vig Knudstorp）接下CEO職位。擅長以工作流程思考的他，透過幾個主要策略拯救樂高的財務危機： 促進工作流程、減少成本、管理金流，這三個步驟都是基本管理技能，然而，緊接而來的下一步「機能性成長（Organic Growth）」，又該怎麼出招， 來開拓新事業帶動公司成長呢？
打造未來實驗室，重新定義數位時代的樂高
納斯托普當時的任務之一，就是給樂高公司在現代科技世代的新定義， 為了解答這個問題，他做了樂高公司從未做過的事——進行深度民族誌社會研究，透過小團體觀察、實驗、互動，去了解全世界的小孩怎麼「玩」。 他所建立的這個研究團隊，也成為現在帶動樂高公司主要成長的「未來實驗室（The Future Lab）」，如果從現代的企業經營來看，樂高的未來實驗室就是實現企業設計思考的創新中心。
樂高未來實驗室的知名產物之一，就是主打女孩的「Lego Friends」系列。在這之前，當然早就有女孩玩樂高，但是，系列主題樂高卻只有男孩主題，如星際大戰、Lego City等。因此，未來實驗室深入觀察研究，男孩與女孩玩樂高的方式，希望針對女孩玩積木的偏好，來推出系列產品。
研究結果發現，大部分男生比較喜歡一個強烈背景故事的主題（如炫風忍者），而女孩則偏向角色扮演，不需要過多以創造的故事背景，反而是自己去給予這個角色一個故事。因此，未來實驗室推出粉紫積木的「Lego Friends」系列，不給予這些樂高人物過多角色，而讓他們成為每個小孩的「朋友」。「Lego Friends」系列在全世界都取得市場成功，橫跨中國、德國、美國市場，都相當受女孩們的歡迎。
真正的R&D創新中心，不背負任何業績壓力
未來實驗室的企業角色，就是個R&D中心，在這裡許多創新的點子會誕生，經過測試後或許會問世也或許會被腰斬，它不背負著業績壓力，只專注於將創新點子帶進樂高的企業營運、企業理念中。
創新中心、R&D中心，是大型企業裡常見的一個機構，然而，不是每個企業裡的R&D中心都能成功帶出翻轉績效。樂高的未來實驗室已成立超過10年，它的獨特定位與運作方法，成為推動樂高創新的中心角色，也像個外聘顧問般，貢獻新穎的產品開發點子。
為了維持未來實驗室的獨立創新能力，樂高特別將未來實驗室的總部設立在另一棟建築物中，讓他們平常不與公司內部設計團隊接觸，甚至，只有團隊成員才能靠著感應卡進到這裡辦公，其他樂高職員沒有許可也進不去。
未來實驗室領導人Søren Holm接受Fast Company訪問時就表示：「 我們（未來實驗室）所專注的使用者體驗，和樂高平常的生意完全不同 ，如果跟其他營運團隊一起工作，他們會說『這永遠不可能成功』，那就太容易扼殺一個創新想法了。」
仿照Google等科技公司，未來實驗室善用原型（Prototype），以小型預算、小型專案的方式嘗試新產品，若某個點子可行，就以小規模快速推行到某國市場，在小型市場先成功後再逐漸推出全球。未來實驗室行銷部部長David Gram敘述說道：「我們只先開發某幾個關鍵、必需的功能。一個典型的工程錯誤，就是想要一次開發產品的所有功能與特色……反之，我們則是先把它丟到市場裡，再從消費者那裡獲得回饋。」
靠著獨立運作、受眾測試、設計思考等元素，未來實驗室至今已產出好幾個創新專案，如1998年和麻省理工Media Lab共同打造的樂高機器人平台，第一次結合數位與實體設計體驗，更將成人樂高迷帶入設計過程；或是2011年於全球推出的Lego Ideas，開放全球樂高業餘玩家到平台上傳自己的樂高設計點子，成功把用戶的開放創新帶到企業產品開發中。
Lego Ideas是未來實驗室於2008年在日本推出的試驗性產品，它提供一個平台，讓業餘樂高設計師上傳自己的樂高新產品點子，然後開放給所有的樂高迷到此投票，如果某個點子的得票數超過1萬，樂高就會進行商業化評估，比如：樂高版的電影《回到未來》經典車DeLorean、電影《魔鬼剋星》中的抓鬼車、以及美國影集《生活大爆炸》的公寓場景等，都是Lego Ideas的產物。
目前Lego Ideas平台已經擴大推廣到全世界，透過開放創新、社群平台、同儕篩選等元素，這個線上平台每年都幫樂高激盪出好幾百個新產品點子。
與時俱進，建構虛擬世界的社群網路平台
隨著科技進展、行動裝置普及，樂高除了成為孩子實體世界的玩伴以外，也要在虛擬世界帶給孩子娛樂。2017年，樂高推出Lego Boost系列產品，讓孩子以樂高積木與引擎、感應器等零件自己組裝機器人，它更搭配一款iPad App，讓他們以方塊堆疊的簡易方式，設計、開發自己的機器人動作程式，讓孩子能從小接觸程式開發。
另一款符合現代科技的產品為Lego Life平台，也於2017年針對13歲以下孩童推出，將社群網路的元素作為平台中心，但是不讓他們分享自拍或生活，而是讓他們去分享自己的樂高創作結果，在保護孩童隱私的同時，讓他們用嗜好興趣的方式，接觸網路社群。
2018年，樂高宣布投資1.5億美元，打造永續中心，目標是於2030年全面以永續材料打造樂高積木。樂高積木目前是以油為基底的塑膠製品，它雖然以成本、保存、耐用等考量都沒問題，但是並不環保，對於現在這個地球永續愈趨重要的世代來說，無疑是個扣分元素。
因此，樂高的永續中心，預計雇用超過100名員工，從化學工程師、材料工程師到產品設計師等，利用永續材料打造經典的樂高積木。這家剛滿70歲的瑞典企業，將繼續透過他們的創新、現代、永續精神，幫助許多大人與小孩創造更多愉快時光。
