當今的企業營運已經不可能沒有科技參與，但是否每家企業都需要雇用程式開發人員，甚至成立資訊部門來滿足需求呢？答案是否定的。近年來，越來越多的程式發包平台面世，企業對外發包的機制也越發多元，在供需之間，有哪些最新趨勢值得關注，進而以低成本發包實現商業服務的創新創意。
「我想出一個絕妙的創新點子，希望快速做出一個App，以服務雛型（Prototype）來測試市場接受度，但公司卻沒有程式開發人員……」如果你曾有過這樣的困境，這篇文章要介紹的「敏捷式產品開發」概念和外包平台的最新趨勢，將對你有所助益。
由於數位應用、服務的生命週期短，市場不確定性高；能夠加速開發循環、快速獲得市場回饋的「敏捷開發」（Agile Development），已成為新創團隊開發新產品、服務的主流做法。而近年程式外包平台（Outsourcing）的普及及易用性，則大幅降低外包門檻，讓案主得以用較低成本快速做出「基本版」的應用／服務雛形，等測試商業可行性之後，再進行最佳化與規模化。
事實上，程式外包在大型企業已經行之有年。根據AgileEngine統計，2018年 全美有43%的公司都有程式開發發包需求 ，這些主要是專業的軟體代工業者，例如台灣的驣星、颶風軟體等。但另一方面，近幾年興起的小型Freelancer計件平台，則讓草創團隊、甚至是一般個人，也能以低成本的發案方式進行應用雛型開發。
一般來說，大部分平台的發案流程相當單純：只需將需求、交期、預算等必要資訊發至平台，讓接案者間進行競價、議價、以及提案，再決定要和誰合作。這些接案者一般被業界稱為Virtual Worker（網路工作者） 或Remote Worker（遠端工作者）。
根據TimeDoctor統計，若以平均工時來算，一名加州的正職開發人員時薪約為80到120美元，在外包平台上，則可以用30到40美元找到開發者， 若是發包給「接案大國」的印度、菲律賓、俄羅斯或羅馬尼亞開發者，一個小時的工時更可降到10到15美元左右，只有約正職員工的1/8 （但發包者要具備一定英文能力，以進行高效率的案件溝通） 。
以幾個大型發包平台為例，接案者包括了專業開發人員、業餘設計師，以及資工相關科系的學士、碩士生等，資格都需要經過平台驗證。 計價模式方面，除了傳統按件計價的接案模式，也有更彈性的「以里程碑計價」（Milestone）、「以時間計價」（Pay-Per-Hour）的接案模式可供選擇 。以下介紹幾個歐美公司常用的發包平台（除了程式設計、也有美術繪圖、設計和翻譯服務），及其特色：
1. Freelancer.com
入門級的接案平台，較適合小型到中型專案，平均單筆發案金額為200美元（約6,000新台幣），此外，發案者可以設定每個希望完成功能的里程碑（Milestone），接案者完成到特定階段並驗收後，才能獲得相應付款。
2.Upwork
Upwork特色是可以選擇工時計價，成功媒合後，除了要求完成作品，發案者還可以查看接案者「工作日誌」（Work Diary），上面記錄了接案者在工時內的鍵盤與滑鼠活動行為。這個看似神奇的方式，卻被接案者廣泛接受，而讓Upwork成為全球交易量最大的外包平台。
3.Fiverr
Fiverr是亞洲較為知名的外包網站，但程式開發類項目較少，而是以美工設計、Logo、Wordpress網站、社群操作等業務為主。平台上有許多接案者會秀出自己的gig（擅長項目），有興趣的發案者可以據此和接案者洽談。Fiverr上的接案金額是眾平台中最低廉──大部分從5美元起跳，然而能處理的案件複雜度、客製化程度也相對有限。
除了選擇合適的外包平台，外包合作還有許多眉角：例如使用線上溝通、協作工具（如Slack、Trello、Github）來強化溝通效率等，而由於接案者來自多元地區， 尊重不同地區的文化與工作模式、理解時區不同造成的溝通延遲、利用視訊建立初步互信等 ，都是十分重要的發包與合作訣竅。
說了這麼多優點，也必須提到外包的缺點。例如大多數「一次性包案」（one off jobs），通常難以處理需要後續維運、保固與擴充的專案。而 跨國合作缺乏正式契約，也有可能導致創意外流、程式暗藏後門等問題 （雖然平台上的誠信評等可以解決部分問題）。然而即使如此，外包平台低成本與快速的特性，仍為越來越多的中小團隊所採用，以因應快速變化的創新市場。
