中華職棒於上週二（23 日）展開「龍猿大戰」，由初登板就驚豔棒球界的味全投手徐若熙，正面對戰暴力猿打線，令許多球迷都相當期待這場賽事。想不到，轉播單位 Eleven Sports 在賽前突然宣布收回與 Twitch、LINE TODAY、麥卡貝合作的免費網路轉播權，要求球迷至收費的 Hami Video 和 Eleven Sports App 平台觀看，令許多用電腦、手機看比賽的球迷當晚都「無球可看」，引起大量反彈。
Eleven Sports 事後發布聲明表示，此決定是依「全球集團性的策略方向」制定，外界解讀，這是暗示該公司將全力發展自家的 OTT 平台。Eleven Sports 為何選在此刻出手？台灣的 OTT 產業競爭愈趨激烈，今年又有什麼新發展趨勢呢？
3 大理由，全球體育頻道傾力發展 OTT
事實上，這並非 Eleven Sports 首次欲取消免費轉播。去年，在新冠肺炎疫情肆虐之際，中華職棒獨步全球開打，也開啟全球英語轉播服務，當時 Eleven Sports 曾一度想在美國啟用「收費制」，但受到球迷強烈反彈才做罷。
這次片面地取消網路免費轉播，Eleven Sports 肯定能事先預料到球迷的反對聲浪，之所以堅持終止，也許是為了因應國際眾多體育頻道的轉型趨勢。目前全球已有許多純體育頻道在固守電視戰場之餘，也傾全力發展自家 OTT 平台，主要有 3 個理由：
1. 避開不確定性
在國外，很多體育轉播和相關節目發展出自己的 OTT 平台，最大的好處是能安排「自己」的節目表。體育台最常遇到的狀況是，前一場比賽進入延長賽，下一場比賽卻開打在即，此時到底該不該「按表操課」？可以確定的是，無論選哪個方案，都會得罪另一半的粉絲，但有了自己的 OTT 平台就能雙軌甚至多軌進行，一方面解決台數不足的問題，另一方面也能讓兩邊的球迷都停留在自家的 App 內。
2. 提供更好的用戶體驗
體育賽事轉播的即時性非常重要，除非是經典賽事，否則大部分人不會看重播。若賽事直播之際，人剛好在外頭不能看電視，大部分人會選擇棄看該場比賽，但若有了自家 OTT 平台便能用手機觀看，方便球迷把球賽「帶著走」。
此外，許多球迷會把經典賽事（或動作場面）一再重溫，透過 OTT 平台的「回放」、「慢速播放」功能，這些精彩畫面便能一看再看，提升用戶黏著度及觀看體驗。
3. 會員轉化率及黏著度高
願意購買體育內容 OTT 的觀眾，通常是特定球隊或球員的球迷，因此用 App 特別來照顧這群「熟客」，提供不一樣的加值服務，跟傳統電視相比就能有嶄新的商業模式。
如巴塞隆納足球俱樂部（FC Barcelona）在自家的 OTT 平台 Barça TV+ 上就推出了兒童和大人 2 種不同的訂閱方案，能根據對象製播不同節目，其平台上針對會員限定觀看的影片就超過 3,000 支，還包含英文、西班牙文等不同語言版本，吸引全球超過 3 億人訂閱，產值已經遠遠將有線電視甩在後頭，且取得球迷相關的數據，也遠比電視精準，利於俱樂部做更多行銷活動。
台灣付費 OTT 使用人數正穩定成長中
國外 OTT 產業競爭激烈，但由於台灣有著自己特殊的有線電視生態，使 OTT 產業發展速度相對緩慢，不過近年仍有崛起之勢。
根據 NCC 發布的「109 年匯流發展調查」顯示，有高達 54% 台灣民眾使用手機做為主要觀看影片的載具，佔比是傳統電視的 2 倍，看出 OTT 平台已經漸漸成為台灣收視主流，而有使用付費 OTT 平台者已成長到 35.4%，相較前一年成長近 2 倍，雖然使用付費 OTT 平台的用戶比例仍稍低，不過已經有相當大幅度的成長。
而根據凱度洞察於去年做的《台灣 OTT 市場隨選影視戰況分析》，目前 15 至 49 歲的民眾，有 96% 的人有使用 OTT 串流平台，更有超過 78% 的人一週使用 5 次以上，而其中有多達 46% 的人主要觀看「新聞、政論節目和體育賽事」。雖然就上述數據來看表現不差，但訂閱用戶排行榜前 10 名的平台中，完全沒有體育相關的 OTT 平台，稍嫌劣勢。
目前台灣的體育 OTT 平台可分為免費和付費 2 大塊，免費平台包含麥卡貝、LINE TODAY，部分賽事也會經過 YouTube、Twitch 等平台直播；付費的部分則以 ELTA TV、Hami Video、Eleven Sports 為主。
因 Eleven Sports 握有 3 隊中職主場賽事轉播權，涵蓋超過半數中職賽事，加上平台還有其他體育賽事轉播，使其有足夠籌碼可以「說停就停」，令想用 OTT 看球賽的球迷只能乖乖掏錢，預計此波操作將會為 Eleven Sports 帶入不少付費觀眾。
7 大趨勢看 OTT 未來發展
台灣觀眾對 OTT 平台接受度愈來愈高，發展時機也已相對成熟，預估今年 OTT 將有下列 7 大發展趨勢，相關企業若做好準備，此時會是進場的好時機：
5G 網路技術成熟： 目前 5G 技術無論在台灣和世界都如火如荼發展中，尤其城市地區的發展更為迅速。5G 網速最高可以較 4G LTE 快 100 倍，對體育或現場轉播的賽事、表演都是一大福音。根據金融數據供應商 IHS Markit 統計，當網路速度更快，有更好的觀影體驗時，有 29% 的消費者會願意使用付費 OTT 平台。
觀影型式更多元： 隨著 5G 網路的應用，加上硬體技術的成熟，消費者的視覺體驗將更加豐富，另外，VR 和 360 度環景技術也開始被運用在體育賽事轉播上，讓觀眾看能更身歷其境。
OTT 市場選擇多元化： 以往談及 OTT 平台我們第一個想到的是 Netflix，不過過去一年 Disney+、HBO Go 和 NBC 旗下的 Peacock Premium 等平台崛起，加上 Apple TV+ 等更多 OTT 平台如雨後春筍般冒出，而如今正大肆發展的類別就是體育類。隨著這些服務和 OTT 趨勢發展成為主流，OTT 廣告也變得愈來愈重要，就算是免費平台，廣告收入也正迅速成長。
跨界合作： 雖然有許多 OTT 採用付費訂閱制，不過根據市調公司 Apester 的調查，有 60.1% 的人已對串流媒體服務一事感到厭倦，選擇過多讓觀眾開始出現「訂閱疲勞」的情況，最多不會訂閱超過 2 個服務。為此，OTT 也開始推出跨界服務，例如 Disney+ 將他們的影片內容串聯 ESPN、《國家地理》，而台灣的 Hami Video 除了電影戲劇，也與 Eleven Sports 合作轉播中職賽事。
疫情推波助瀾： 疫情降低了大家出門的意願，進而讓 OTT 平台的訂閱在去年大幅上升，就台灣市場來說，去年就增長了 2 倍。另一個有趣的 OTT 功能是支援人們一邊觀看影片、一邊視訊聊天，讓用戶也不會落到孤獨一人看轉播的窘境。
聯網電視技術的成熟： 我們雖然用電腦和手機訂閱 OTT 平台，不過很多時候還是會連接在電視上觀看。在過去的一年中，觀眾開始在電視而非行動設備上觀看 OTT，這靠的不只是智慧電視，甚至透過 Xbox、Nintendo Switch 等遊戲主機也能達到這樣的效果。
UX（使用者經驗設計）愈來愈重要： OTT 平台愈來愈多元，平台提供的節目也愈來愈多，因此讓觀眾能用最短時間找到自己想看的節目就顯得重要。以最成功的 Netflix 為例，平台易於瀏覽、內容選擇多元、演算法符合使用者需求，且支援大多數設備，加上相較於很多一次釋出一集的電視劇，Netflix 通常是「一次全上」，這些都讓消費者用起來很順手，自然不願意離開。
目前台灣的 OTT 觀眾數穩定成長，今年時機相對成熟，並有國外成功案例，不難想像 Eleven Sports 為何會在這個時間點做出這樣的決定。OTT 平台的發展，無論對消費者和平台端都相當有利，但要如何搶奪更多觀眾的注意力，就端看平台要端出什麼樣的節目和付費模式，去吸引觀眾青睞了。
