今天衣服怎麼穿？要不要帶把傘？看天氣預報已成為現代人出門前儀式性的舉動之一，而氣象資訊的獲取來源大多是電視新聞、氣象局官網或是手機內建 App 等「免費」媒介。既然免費的資訊來源這麼多，誰還要付費訂閱呢？
事實是，有，還不少。目前大約有 100 萬人每年支付 30 美元（約新台幣 850 元）給 IBM 的「Weather Company」訂閱無廣告、更精準的氣象預報及相關數據。IBM 此舉與訂閱經濟的崛起是否有關？又能替 IBM 帶來多少新營收？
消費者想看的是資訊而非廣告
「氣象」從古至今都是一項最重要，也最難研究的學問之一。靠著大氣科學和傳播資訊的進步，現在我們只要打開手機，就能知道今天的溫度和降雨機率，進入氣象局官網則可取得鋒面、颱風走向等更細部的資訊，而且獲取這些氣象訊息近乎都是「免費」的。
IBM 旗下的氣象服務，每日共有 25 億台的相關裝置執行 400 億次 Ping，確保最正確且即時的氣象資訊。在 2020 年以前，這項服務的更新主要仰賴廣告及合作夥伴的付費，不過隨著「訂閱經濟」大規模的興起，其商業模式開始有了轉變。
Weather Company 於去年新冠肺炎疫情期間開啟了「訂閱服務」，使用者每年向 IBM 支付 30 美元，就能換取無廣告、更精準的「進階」氣象預報服務。推出一年來已累積約百萬用戶，並仍在穩定成長中，特別是遇到颱風等重大天氣狀況時，成長更加顯著。就有用戶因為「暴風雨」而選擇訂閱，他的理由是：「我想知道這場暴風雨的走向會如何」。
出現如此現象，IBM Watson Advertising and Weather 副總裁 Sheri Bachstein 一句話點破關鍵：「我們的客戶進到網站，他們想要看的是氣象資訊而非廣告！」當然有些用戶不想花錢，他們就用看廣告來支持我們，但若每個月只要花 2.5 美元（約台幣 71 元）就能不用看廣告，許多消費者會認為這樣的訂閱相當值得。
加值服務，滿足進階客群需求
付費訂閱氣象預報乍聽之下很雞肋，但 Weather Company 在訂閱制內提供的附加服務其實很不錯，包含分析 3～4 公里內精細的地圖、每小時更新一次的氣象預報，以及進階的雷達和暴風雨觀測系統。Bachstein 說明：「除了那群不想看廣告的用戶之外，我們還想吸引另外 2 種客群。」
第一種是鑑於工作而需要需要詳細天氣預報的人，例如漁夫、農夫、飛行員、室外球場員工甚至能源公司及氣象研究人員；另一種則是在極端天氣事件（例如暴風雨、颱風）中，想要取得最詳細信息的人員。去年，Marco 和 Laura 兩個颶風襲擊美國時，Weather Company 用戶迅速成長 1%，整個颶風季節更是成長了 27%。
發展訂閱制，分散廣告不穩風險
根據軟體公司 Zuora 發布的報告顯示，過去十年來，訂閱經濟的增長速度驚人，整體銷售額成長了 450%。除了我們熟悉的串流影音平台 Netflix、Disney+，其他像是清潔、交通、遊戲、服飾甚至餐飲產業都有業者正採用訂閱制這種商業模式。而據 investor 做的調查，目前平均有 80% 的成年人參與「訂閱經濟」，每個月用固定的費用獲得相對應的物品。
因為這樣的爆炸性成長，讓許多公司紛紛開始投入訂閱領域，特別是過去依靠廣告業務維生的企業。
對依賴廣告維生的公司，訂閱制如同及時雨。隨著消費者隱私意識抬頭、蘋果加強對 iPhone 的隱私法規，加上第三方 Cookie 即將失效，追踪消費者活動和興趣去鎖定廣告客群變得愈來愈有挑戰性，未來勢必會衝擊許多公司的廣告收入。因此，發展訂閱制將是轉機，尤其碰上新冠肺炎疫情，企業廣告預算直直落的狀況下，更凸顯此狀況。
IBM 旗下的 Weather Company 透過「The Weather Channel」這款 App，每個月向 4 億人發送氣象資訊及新聞。另外，Weather Company 也和其他單位合作，發送氣象訊息給合作對象的用戶，雖然不可能所有用戶都付費訂閱服務，但對 Weather Company 來說，發展訂閱制是「分散風險」的手段之一，而且這些訂閱制用戶的黏著度，及後續可利用的價值也遠高於一般用戶。
在 4 億用戶中只要有 10% 成為付費訂閱戶，收入也能一舉增加 12 億美元，即使對於像 IBM 這樣規模的公司（2020 年全年營收為 740 億美元），一樣不容小覷。IBM 能運用這筆費用進行再投資，就有機會將用戶觸及另一批 4 億人，正向循環就能取得更多訂閱收入，光是在 2020 年 Weather Company 的營收就比去年相比增長 3 倍。
由於有些不會付費訂閱的人就是不會，因此 Weather Channel 的下一個重點是使用 AI 和數據科學創建模型，找出更多願意訂閱的潛在客戶。Weather Channel 使用 Watson Advertising 的動態廣告素材，精準找到 TA 後使訂閱量增長了 3 倍，且取消訂閱的比例相當低，也讓我們知道 Weather Channel 發展訂閱制相當成功。
資料來源：Forbes、AdExchanger
