過去球迷們想要觀賞球賽，最好方式就是搶到觀眾席前幾排的位置，運氣好還有機會與球星們進行互動；沒買到票的觀眾，則可待在家看電視轉播，雖然有些精彩好球會重播，但總是缺少臨場感。
除此之外，對於體育聯賽來說，最重要的就是處理大量繁瑣的數據，這些關於球員的數據蒐集，並非只單純反映每隊球員的攻守能力以及身體狀態，對於球隊行銷、進行決策等業務，都扮演著重要角色。
為使球迷能有更加個人化、智慧化的觀賽體驗，同時讓球團能以更科學、有效的方式評估球員狀態與制定相關戰略，美國四大體育聯賽中最受歡迎的 NBA 與 MLB 近年陸續與 Google 展開合作，透過 AI 技術改變傳統觀賽模式，活用數據並為球團帶來更加精密的分析。
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NBA 與 Google 合作，瞄準疫情下觀賽體驗
美國職籃 NBA 日前宣布與 Google 達成長期的行銷及技術夥伴關係。Google 旗下智慧型手機 Pixel 系列機款將成為 NBA、發展聯盟 NBA G League，以及電子競技聯賽 NBA 2K League 官方粉絲手機。透過這次合作，Google Pixel 將成為 NBA 季後賽史上首個合作夥伴，而作為 NBA 總決賽合作夥伴的 YouTube TV 也將與美國三大電視轉播網中的 TNT 與 ESPN 一同轉播全國季後賽。
換句話說，未來球迷將可以透過 Google Pixel 手機收看完整的 NBA 季後賽轉播，比起之前一定要守在電視機前，或者只能在 YouTube 上看總決賽直播的模式，方便性提升許多。擁有 Google Pixel 系列手機的球迷只要點進網頁，輸入關鍵字就可以迅速找到觀賽連結，省去搜尋步驟；球賽的精彩片段與當日戰況，Google 也都會將其擺在首位，讓搜尋更省時便利。
除此之外，Google 也成為 NBA 的官方搜尋引擎、趨勢洞察以及球迷行為分析的合作夥伴。鑒於這層合作關係，NBA 會將內容整合到 Google 平台上，包括其搜尋、電子商務等，並利用 Google 趨勢共享賽事的即時搜尋資料。同時，雙方也致力於開發新的數位球迷互動工具，將 3D 和 AR 技術融合進聯賽中，讓球迷可以即時搜尋精彩片段、零死角看球賽，建立讓數位球迷全新的互動式觀賽體驗。
Google 行銷長 Lorraine Twohill 表示：「我們很高興能與 NBA 合作，將 Google 的精華帶給球迷並幫助他們更接近比賽。作為 NBA 的官方搜尋趨勢和球迷分析合作夥伴，我們的目標是幫助每個人成為更投入、知識淵博和見多識廣的體育迷，使他們獲得令人興奮的沉浸式體驗。」
球賽與科技平台的結合，顯示出傳統球賽逐漸擺脫實體限制，加強球迷觀賽體驗，讓數位球迷儘管沒有到現場也依舊享有便利、零時差同步看球賽的服務。而不只 NBA，受到全世界球迷歡迎的 MLB，也在這幾年與 Google 進行合作，透過數據協助推動棒球市場的創新。
MLB 攜手 Google Cloud，展現數據與體育表現結合的可能性
去年美國職棒大聯盟 MLB 宣布與 Google 合作，使 Google Cloud 成為 MLB 官方雲端數據分析合作夥伴，旨於透過提升 MLB 營運業務，給予球迷更好的觀賽體驗。
Google Cloud 執行長 Thomas Kurian 說：「美國職業棒球大聯盟自 1990 年代初以來一直引領體育界使用數據，它向全球體育產業和體育迷展示了將數據與人類表現相結合的可能性。」
透過合作，MLB 把現有業務運營皆轉移到 Google Cloud 上，包含用來分析球員動作與能力的 Statcast。Statcast 是 MLB 最先進的追蹤技術，現今已經成為球員、教練、裁判、廣播公司和球迷等不可或缺的存在，而 Google 加入 Statcast 的底層數據分析技術，不僅能有效縮短數據處理時間，還可簡化數據工程並降低數據處理成本。
除了負責追蹤球員動作的 Statcast 系統，MLB 也透過「FieldVision」來將這些肢體追踪數據轉化為 3D 體驗，讓球迷能夠從球場上的任何位置觀看比賽。FieldVision 利用 Google 的 AI 技術，自動拍攝每個角度、每場比賽的每一秒，以分析場上出現的精彩好球，背後的力學以及物理原理。
此外，Google 也提供混合雲端管理工具 Anthos，讓 MLB 能將 Google Cloud 基礎架構及所有 30 個球場的系統統一到一個平台上控制，進一步簡化操作程序，並能夠快速處理位於每個球場的 Statcast 攝影機所擷取的大量數據。面對如此龐大數據，Anthos 為這些 MLB 的 IT 人員提供簡化處理程序的操作平台，讓他們節省時間，加速分析決策過程。
透過將數據轉移到 Google Cloud 上，MLB 能與 Google 營運團隊共享數據，並為球團帶來更加精密的分析，以做出最佳決策。MLB 技術長 Jason Gaedtke 表示，「每個賽季我們都致力於應用新興技術，以令人興奮的新方式吸引、支持我們的球迷、團隊和廣播公司。」
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Google 合作體育聯盟，展現智能數據新方向
Google 一向讓我們聯想到大數據搜索、關鍵字等行銷功能，而在近幾年與體育聯賽的合作中，則近一步展現他們拓展版圖的決心。
對於 Google 來說，將觸角深入各種不同領域，融入數據與產業特色，能讓大更多品牌看見雲端數據的各種可能性，如此，不只能創造更多商機，也帶領產業走進智慧化時代。
而對於球團來說，利用 Google 的智慧技術，不僅能夠加強體育比賽中最重要的數據處理功能，同時還能運用 3D 追蹤功能，全方位地掌控球員以及球賽狀況，為球隊提供雲端工具來處理這些大量的數據，使球隊能在分析以及決策上精進。
藉由這些 3D 和 AR 技術，球迷即使待在家裡，一樣能有身處球場般的觀賽體驗，並且零時差地掌握賽況，最重要的是，觀看季後賽不再需要擔心轉換設備的問題，如過去 YouTube 只會直播 NBA 賽事的總決賽，傳統電視則是擁有轉播權限才能播出。
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隨著 Google 的加入，球迷或許還能期待未來更多的互動體驗，而有了這些智慧工具投入體育聯賽的趨勢，也將引領未來球迷觀賽方式的轉變。
