訂閱用戶數並非絕對性，財報看到串流影視服務的「新增訂閱用戶數」，都是增加與退訂合併計算後結果。這句乍看是廢話，但如果知道用戶退訂比例後，就能理解串流大戰有多難打。網路服務需不斷隨時間改變，甚至隨地點／人口收入都會有相當程度影響。
串流競爭的誤區：訂閱數與廣告
許多調查顯示，一個美國家庭平均訂閱串流服務 3.6 家以上，換句話說，許多人誤區是以為串流服務彼此競爭──當然這有可能，但串流競爭並非基於排他性，而是基於「性價比」，性價比又取決於智財權與經典電影、影視數量多寡兩大要素，訂閱量取決於「家庭可支配收入」、「可支配時間」兩個要素。
許多高收入國家有線電視與串流價格相去不遠，其實有線電視價格可能還高於串流，所以較高收入的已開發國家（或收入匹敵已開發國家的家庭），現在價格並不會影響競爭性，但「串流消耗的時間」對訂閱有很明顯的影響。有些國家可能相較國際電影（或直接說好萊塢電影），更喜歡看自家市場拍的影劇──這也是為什麼歐美串流服務會花錢投資當地做原創內容的原因。
另從有排他性的音樂串流服務看，據調研機構 MIDiA Research 數據，全球音樂串流「付費」用戶約 5 億人，占全球網路用戶 45 億人九分之一。更便宜方便的音樂串流仍在成長階段，但速度與全球網路發展無法相比；當然串流音樂排他性不如影音服務，影音服務排他性較低，但付出成本更高；串流音樂服務則相反，排他性較高，但付出成本較低。
如果從「廣告訂閱」用戶看，願意收聽、收視廣告換取音樂串流服務的人，至少超過 12 億人──至少占四分之一網路用戶；代表這些用戶「不認為音樂串流值得付費」，即使相對便宜。但也因為這樣，這類「串流模式」雖然乍看用戶廣大，但「付費」用戶數天花板在哪裡，現在還沒人有確切的答案，畢竟串流並不是「必須性服務」，而是「改變習慣」的服務。
換句話說，成長數字背後可關注的，是各大服務願意投資當地市場多少錢、賺得多少利益。為了人數，HBO MAX 跟 Disney+ 都想模仿中國模式，以低月費搭配廣告吸引用戶，但這模式是雙面刃，雖能在低收入或串流文化未大幅發展的地區吸引用戶，但能否成功轉成訂閱戶還是未定之天。
計算廣告利潤，吃掉的是 YouTube 市場
華納 HBO Max 是在 2021 年 6 月推出串流影音廣告服務，每月訂閱價格約 9.99 美元，但可透過廣告訂閱方案打 3.3 折，只要每小時看 4 分鐘廣告，就能以 3.3 美元訂閱 HBO Max。雖然 HBO Max 主要是華納旗下所有影音內容，但在有線電視時代，HBO 就是靠訂閱制賺錢，且從未有廣告。
華納認為 1 小時放 4 分鐘廣告，足以產生與每月 15 美元無廣告相同的利潤空間。不只 HBO Max，Hulu、Paramount+、ViaComCBS 等串流服務都有廣告訂閱制方案。
收視戶廣大的中國市場生態不同，中國有騰訊、優酷、愛奇藝、Bilibili 等幾大家串流，但同時小米、華為、海信、TCL 等電視公司也靠智慧電視搶進串流市場，並不是真正砸錢進入串流市場，而是靠電視銷售量搶市，不但同時與多家串流內容服務對接，消費者只需付少少訂閱費（一年約 150 人民弊以下），就能享受許多正版影視──但智慧電視處處是廣告，不是台灣民眾習慣的模式。
中國串流訂閱服務異常便宜（愛奇藝中國與台灣訂閱價完全不同），只要花約 50 人民幣，就能訂閱大部分影音串流。這些便宜的服務就是奠基於大量廣告，如果不靠廣告，大概不可能有這麼便宜的價格。
影音廣告將是串流下一波戰場？
Netflix 對 2022 年第一季用戶增長持悲觀態度當下，影音串流天花板跡象是否出現也引發廣泛討論。
廣告與訂閱模式最大的差別，就在訂閱只能獲得人口數收益，一旦提高訂閱價格，就要有失去用戶的心理準備；相比下廣告模式靠提高廣告價格增加收益，只要插入秒數不要太長，用戶不會太在意追劇時被插廣告。但廣告缺點是需有業務人員或從現有平台、自建網路廣告平台的成本。
現有大部分串流服務迪士尼、派拉蒙、亞馬遜、福斯（HBO Max）等，原本就都有自己廣告業務運作方式，對他們來說轉型為廣告收益的難度不太高，但 Netflix 一直都沒有用廣告方式運作，相比之下，使用者習慣與業務建立難度會比其他串流高。
但從趨勢看，這些上市公司為了榨出更高營收與用戶數，走向廣告以迎合更多市場的習性，幾乎是必然要走的路。選擇跨入遊戲領域、卻沒有打算跨入廣告領域的 Netflix，就必須靠增加訂閱費用增加營收與毛利──但每次增加都可能流失一定客群，且 Netflix 是目前串流訂閱費用最高。
廣告幾乎確定成為串流下股成長動能
從 Spotify 跟 YouTube 經驗看，廣告之於現代網路已算習慣，即使會看到許多用戶抱怨廣告氾濫，但全世界網站跟服務（包括蘋果）都有廣告的情況下，用戶根本不可能完全躲過網路廣告。也是因為廣告，使用者才不需負擔龐大網路服務費用。且成為最大平台時，不管使用者再怎麼不爽廣告，會因此流失的使用者比例少到不會影響收益。
由於網路速度越來越快，影片平台發展越趨多元化，使用者看影音廣告的習慣已經養成，影音廣告比傳統 Banner 廣告有更多呈現優勢。當然訂閱服務只要付錢就可以看，對許多不喜歡廣告打擾的使用者是不會受干擾的服務，但以廣告換取更多折扣，對習慣廣告轟炸的用戶或地區來說，應是更實際且受歡迎的方案。
本文轉載自《科技新報》
