日本是自動販賣機最知名的國度，舉凡飲料、點心、香菸、生活用品，甚至連意想不到的「昆蟲零食」都能透過自販機買到。這也讓從台灣到美國矽谷創業的林志鴻（Andy Lin）看到商機，他創立的 Yo-Kai Express（優豈）所研發的自動販賣機目前已在美國設立超過 50 個站點，今年 3 月宣布進駐日本時，更喊出年底前要在當地設置 500 台的目標。
不過半年過去，距目標卻仍有一段距離。為何擴展速度不如預期？Yo-Kai 做了哪些調整？
Yo-Kai 在美國成功後，看到日本商機
日本可說是自動販賣機最普及的國家，現全國共有約 400 萬台自販機，以販售飲料占 56.4% 最多，提供自動化服務的機器（如投幣式儲物櫃等）約占 32.1%、日用品占比 5.2%，而食品類只占約 1.7%。顯示在日本販售即食商品的自販機其實並不普遍，換個角度想，這當中可能蘊含商機。
食物科技新創 Yo-Kai Express 2016 年誕生於美國矽谷，旨在透過自動販賣機打造提供即食餐點的無人餐廳，號稱 60 至 90 秒就能出餐。目前 Yo-Kai Express 在美國已設有 54 個站點，累積銷售 20 萬份餐食，種類多元，包含丼飯、義大利麵等，相當受美國上班族歡迎，連特斯拉執行長馬斯克都曾推文大讚「Ramen is sooo good」（拉麵好好吃）。
基於美國市場的成功，Yo-Kai Express 想進一步投入海外，自動販賣機普遍的日本自然成為首選。其在日本首波銷售的設備為拉麵自販機，該機款可販售鹽、醬油等 4 種口味的拉麵，每份售價 790 日圓（約新台幣 173 元），首部機台於今年 3 月在羽田機場第 2 航廈亮相，第 2 台則設置於首都高速公路芝浦服務區，計畫未來在日本各大公司、學校、機場、旅館、車站和醫院，都能看見它們的蹤跡。
疫情、科技戰及航運塞車，Yo-Kai 先蹲後跳蓄力爆發
然而對比先前的霸氣宣言，為何 Yo-Kai Express 目前在全日本實際開始運作的機台數卻不如預期？
首先，相較於美國，日本購買外食相對方便。因都市密度高，要找到一間拉麵店相當容易，若附近沒有餐廳，也能退而求其次至便利商店購買，因此 Yo-Kai 初期設址於機場、服務區，較無法顯現優勢，不過目前該公司也積極與各車站、旅館合作，未來不用出站或離開旅館也能吃到熱騰騰又美味的食物，其優勢就能被凸顯。
此外，過往在日本消費者心中，外食的美味程度排名通常是餐廳、便利商店，最後才是自動販賣機，刻板印象使得 Yo-Kai Express 的自販機在導入初期很難成為消費者首選。對此，林志鴻指出，Yo-Kai 是以自動販賣機為基礎的「無人餐廳」，其餐點透過急速冷凍，經消費者點餐後再加熱而成，較結構已遭微波破壞的食品更加美味。另外，為營造無人餐廳，Yo-Kai 也規劃了飲食空間，前期的裝潢流程也是拉長部署時程的主因。
最後，機台供貨量不足也是 Yo-Kai Express 發展遇到的瓶頸之一。今年以來陸續碰上疫情、科技戰及海運塞車等因素，導致半導體短缺，使機台部署速度無法提升。林志鴻解釋，其實目前 Yo-Kai 已談妥了諸多站點，只是很多機台還在「路上」，導致拓點時程無法跟上，預期這些因素影響陸續降低後，展店速度自然就會大幅提升，「如果順利的話，年底到明年初可能就能新增超過 50 個站點。」
持續開發新品，打造食品業新商模
隨著規模日漸擴大，為提升普及率和機動性，Yo-Kai Express 也開始研發把自動販賣機「縮小」到個人冰箱的大小，即使是再狹小的空間也能安裝。另外，該公司也進一步開發將自動販賣機進化成「自動販賣車」，目前已在西雅圖試驗，消費者透過 App 下訂單後，車會直接開到消費者所在地，不用自己走去買也能吃到滾燙的拉麵，提升機動性。
除了日本，未來 Yo-Kai Express 也計畫往英國、荷蘭、法國、德國等地去做全球佈局，推出不同產品。雖然台灣現在也是以販售拉麵為主，不過林志鴻也透露，會來可能會跟港點品牌「小三元」合作推出港式飲茶，或研發日式的大阪燒、炸雞、章魚燒，甚至是珍奶飲料機。因為節省了人力成本，將讓無人餐廳發展有更多可能。
除了順應當地文化，把食物做得美味也是重點。目前 Yo-Kai Express 拉麵機是與一風堂合作，除了現有的４種口味，也持續積極開發新品，像純素拉麵即正在研發中，另外該公司也醞釀與烏龍麵品牌合作，希望可以提供更多元的餐點，提升消費者的購買率；對許多品牌來說，與 之合作也是提升自身曝光度的機會，讓很多業者躍躍欲試。隨著 Yo-Kai 持續擴展，或許我們可以期待，未來到日本遊玩時，「找拉麵販賣機吃拉麵」將變成旅人們的選項之一。
