世界各國高度詢問與購買的新冠肺炎疫苗，有著嚴格的低溫保存需求，而根據種類的不同，保存條件也大不相同。在相關設施不足的城市或村落，這些疫苗該如何被運送到貨？而低溫運送的冷鏈物流市場，又在科技的進步、疫苗的急迫需求之下，迎來了什麼樣的創新？
冷凍、冷藏等低溫運送，是個存在已久的物流市場，除了常見的食品運送以外，也常應用在醫藥、疫苗等低溫保存運輸，如果儲存溫度錯誤，就可能導致醫藥與疫苗的效用出錯，嚴重者更會造成服用者的危險。
舉例來說，輝瑞（Pfizer）與莫德納（Moderna）兩家廠商的新冠肺炎疫苗要求絕對低溫運送與保存。Pfizer 的新冠肺炎疫苗有攝氏零下 70 度低溫保存的條件，莫德納的疫苗則是要求攝氏零下 20 度。（上個月，Pfizer 疫苗被核准可以在一般冰箱攝氏 2 至 8 度條件下，儲存 1 個月。）
部分大城市的醫院或物流中心或許能達到這些要求，但是，若希望這些疫苗能被配送到物流與倉儲設施較基礎的小型城市、村落等地方，許多物流與倉儲服務提供者就得升級自身設備。在過去這一年全球各國大量索求疫苗的狀況下，間接加速了低溫物流技術的創新與進步。
究竟，新興科技在冷鏈（cold chain）物流市場扮演了什麼樣的關鍵角色？又有哪些公司企業們，推動著這個市場的成長與演化呢？
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關鍵一：倉儲、物流自動化
人類能在攝氏零下 30 度的環境下待多久？以這樣的情況模擬，進出一間將近攝氏零下 30 度的物流倉庫，對物流工人來說是相當嚴苛的工作環境，而低溫倉庫不斷的人流進出，也會為了維持低溫而增加倉庫總能源的消耗。換句話說，倉儲與物流自動化科技，將會為低溫物流市場帶來相當大的助益。
目前常見的包含自動存取倉儲系統（Automated Storage and Retrieval System，ASRS）自動高架存取機、隨行夾具梭動系統、自動叉式升降機，以及自動取貨與置放貨物的機器人手臂或裝置。
美國冷凍服務公司 Preferred Freezer Services（現屬全球第二大冷藏倉儲物流公司 Lineage Logistics 旗下）就在 2018 年落成全美當時最大的自動冷凍食品倉儲中心，根據他們的管理結果顯示，自動存取倉儲系統為他們節省了 80% 的人事成本、60% 的空間成本，以及 40% 的能源成本。
然而，因為冷凍物流的低溫環境，其自動化硬體設備要求會比一般物流自動化設備還要嚴格，造成自動化設施的導入成本也比一般物流中心還要高。
關鍵二：資料追蹤系統
自動化硬體操作的同時，當然有自動化管理系統與軟體在背後支撐。包含倉儲管理系統（WMS）、倉儲控制系統（WCS）與倉儲執行系統（WES）等，都能為倉儲與物流管理帶來更高的管理效率，也能透過即時搜集的數據與分析結果，協助倉儲管理。
美國舊金山的線上生鮮雜貨外送服務 Good Eggs，因為得提供低溫保存的生鮮貨品與餐點 DIY 包裹（Meal Kits），有 40% 的倉儲空間都是冷藏與冷凍的環境，透過倉儲管理系統，Good Eggs 能快速掃瞄貨品後，把它儲存到適合的溫度區域，也能即時追蹤食品的過期時效，避免浪費資源，除此之外，更能把這些數據分享到消費者端，提高自己的物流管理透明度。
關鍵三：低溫穩定包裝技術
除了倉儲所在地區控制溫度以外，整體運送到物品取出之前的過程，這些貨品也得被嚴格保存在低溫下，而貨品的包裝材質使用與設計也是維持保存低溫環境的關鍵之一。
專門瞄準藥廠、生命科學市場的低溫控制包裝公司 Softbox，同時也是提供輝瑞新冠肺炎疫苗的物流包裝夥伴，該公司設計出一款能夠重新組裝、結合乾冰共存環境的 ULT Shipper 包裝箱來確保低溫儲藏。
Softbox 表示，這款箱子允許一天打開 2 次、一次最多 3 分鐘仍能維持低溫保存條件，讓施打疫苗人員在不影響儲藏溫度、疫苗儲藏品質的前提下，每天拿出所需疫苗施打量。此外，一個 ULT Shipper 包裝箱能透過箱內的「再製冰」過程，為箱內疫苗提供 30 天以上的儲存環境。
2 年前，Softbox 更與電信商 AT&T 與疫苗廠商 Merck，共同合作無人機運送低溫環境疫苗的專案。試驗場所在長年高溫的加勒比海的巴哈馬群島，他們以無人機、Softbox 設計的低溫控制包裝箱，飛過 38 公里距離，傳遞疫苗，同時，更透過 AT&T 設計的物聯網感應裝置，遠端監控疫苗包裝箱的溫度。
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UPS 快速投資完成冷鏈建設
受到疫情與疫苗需求，全球物流公司 UPS 則是從一般物流市場，正式踏入冷鏈物流領域。
為了順利儲藏與運送輝瑞的疫苗，UPS 投資了冷凍倉儲中心、乾冰製造以及追蹤即時溫度的感應科技。至今，他們成功完成了 110 萬次疫苗運送，將 1.96 億劑疫苗運送到全球 50 個國家。
在這樣的經歷下，UPS 更在近期宣布推出「UPS 冷鏈解決方案」，為冷鏈物流需求者提供倉儲、貨運與送貨的全套服務，過程中也會即時提供溫度監控，確保物品維持低溫標準。在新冠疫苗的高度市場需求過去後，UPS 也能靠著這套解決方案，替其他低溫運送的夥伴提供服務。
世界各地新創也積極推動創新
除了大型企業以外，一些物流新創也正在以他們的創新服務與產品，撼動冷鏈物流領域。
· INPROUS： 西班牙新創研發了一款專為醫藥物流、實驗室診斷檢體、醫院採檢等市場所需的低溫控管包裝材料，這款包裝不但能夠重複使用、持續監控溫度，也能維持高達96小時的低溫狀態，來完成運輸。
· SmartCAE： 德國新創開發出一款虛擬的模擬系統，讓冷鏈物流供應商能夠利用電腦模擬不同溫度與其他物理環境，以測試運送低溫貨品的可行性，或是溫度改變後產品品質的變化程度等，以模擬來取代多次實際測試，減少資源消耗。
· SolarFreeze： 肯亞的新創研發出一款行動式的太陽能低溫冷藏空間，透過太陽能產生的電力，一部分會用來降低溫度，一部分則會以冰的方式儲存，在沒有太陽能的時候轉化成電能，繼續降低空間的溫度。
· CloudTrack： 印度新創將冷鏈物流的溫度監控技術，以軟體服務的方式販售，當倉儲溫度變化時，就會以簡訊或App提醒訊息的方式通知，此外，也利用地理圍欄的技術，完成貨運卡車的自動打卡與最佳路線規劃。
根據市調機構 Technavio 報告，冷鏈物流市場市值預計在 2020 至 2024 年間成長 94.8 億美元（約 2,627 億台幣）、年成長率 10%。除了醫藥市場以外，不斷成長的線上生鮮雜貨電商服務，也預計擴大冷鏈物流的市場，舉例來說，有 31% 的美國人都已經透過線上管道購買生鮮雜貨，冷凍食品也佔了他們購物籃的一定比例。未來，隨著醫藥販售也能線上進行，冷鏈物流的需求必定持續增加。
