對玩家而言，遊戲大過天。而在剛剛結束的 E3 2021 遊戲展上，微軟像是習得了讀心術，為玩家們端出一盤又一盤的美味大餐，其中大部分作品都會在發售日同步至微軟的 Xbox Game Pass 訂閱服務中進行首發。這對 XGP 的原有和潛在用戶而言無疑是一份大禮。
然而微軟或許覺得這還不夠，他們希望把這份激情延續至會後。
Xbox 在主題演講結束後，官方發布了一份新聞稿，內容主要是對新遊戲的總結，其中有一行字寫到：
大意是指微軟正在為 Xbox One 的玩家尋求遊玩次世代新遊戲的方式，透過 xCloud 雲端遊戲服務實現這一目標，最終效果會像在行動設備、平板和瀏覽器上的那樣。
此前微軟就已透露，計劃讓 Xbox 主機用戶在今年晚些時候用上「試玩」功能，玩家在下載遊戲的時候，就能透過雲端遊戲的方式先睹為快，打發等待遊戲下載至本機的時間。
這項功能也可用於用戶購買遊戲之前，先行體驗一小部分遊戲內容，嚐鮮後再做下決定。對玩家而言，決策路徑相較以往發生了一絲絲變化，買遊戲不再是拆盲盒，先玩再付款無疑是更穩妥的體驗。
而對遊戲廠商而言，需要再琢磨琢磨自己的發售日期了，如果上市後遊戲品質破綻百出，以前玩家可能會打碎牙齒往肚子裡咽，買都買了，只好等後續更新補丁，待遊戲品質完善後再玩。然而一旦試玩功能上線後，玩家玩過序章後就不想「剁手」了，這很可能會影響到新作上市後的首波銷量。
歷史上發售前備受期待，發售後負評如潮的遊戲比比皆是，「試玩」功能或許能起到鞭策的作用。
而在 Xbox One 主機上，xCloud 雲端遊戲起到的作用，就不只是試玩這麼簡單了。Xbox One 主機於 2013 年 11 月正式上市，距今已過去 8 年時間，它的硬體配置面對次世代新作時已顯疲態。
若想做到本機暢玩，需要遊戲工作室針對老機型進行專門優化。這麼做不僅增加成本，為了實現高相容性或許需要在更普適的遊戲引擎進行開發，也可能影響到 Xbox Series X｜S 玩家的遊玩體驗。
而當 xCloud 登陸 Xbox One 主機後，玩家不用更換硬體就能與時俱進玩到最新 3A 大作，體驗好壞只看網路環境。
對玩家而言，遊玩體驗不打折；對微軟而言，XGP 訂閱體系更進一步。
微軟這盤棋，有點大
XGP，全名為 Xbox Game Pass，是微軟於 2017 推出的遊戲訂閱服務，類似於 Apple Music 和各大串流媒體提供的會員服務，只不過用戶交錢後享受到的商品，從影音變成了遊戲。
會員費從最開始 9.99 美元/月，上漲至如今的 14.99 美元/月，在最高收費價格檔下，玩家可以在 PC 和 Xbox 主機同時享受上百款高品質遊戲，當然還有 xCloud 這項服務。
去年 4 月，XGP 的訂閱用戶數為 1,000 萬，同年 9 月增至 1,500 萬，而微軟收購 Bethesda 後，2021 年 4 月的統計數據表明，XGP 用戶數已達 2,300 萬，在這個數量之上，即便按照 PC／主機二選一的會員價格，也就是每月 9.99 美元進行粗略計算，可算出光是 XGP 這一項服務，每月就可為微軟賺得 2.29 億美金的營收。
（延伸閱讀：Xbox 次世代主機推「訂閱制」，微軟將複製 Office 系列成功模式？）
從開始不被外界看好，到砸重金打造豐富的遊戲庫，今天的 XGP 就像是坐上了火箭一般，紅得發紫。微軟利用 XGP 庫中擁有的大量作品黏住了用戶，轉而再靠這龐大的用戶數量，去吸引第三方工作室加入微軟這套發行體系，對開發商而言，加入 XGP 意味著有了更高的曝光量，可以為自己省下一大筆宣發費用，此舉可以說是三方共贏。
目前 xCloud 雲端遊戲還只是 XGP 體系下的其中一項服務，但卻是微軟棋局中重要一環。
本月初，市場分析公司 Finbold 發布了次世代主機銷量數據，微軟的 Xbox Series X｜S 系列售出了超過 512 萬台，遠落後於 Sony Playstation 5 的 860 萬台。兩家的銷量會否迎來逆轉尚且未知，但從微軟計劃將上一代主機改造成雲端遊戲主機這一策略看來，微軟更想將雲端遊戲變成遊戲產業的未來形態。
（延伸閱讀：玩家數才是關鍵！Xbox 銷量恐慘輸 PS5，為何微軟沒在怕？）
我們以往也討論過雲端遊戲的現狀與未來，當時大部分人仍然持悲觀態度，爭論最多的便是網路因素，假若換個角度去想，如今我們想在 3A 大作中以流暢的畫面進行遊玩，至少需要一台次世代主機，若想更上一層，則需花費更高的價錢去購買遊戲本或 DIY 主機，成本可想而知。
換成雲端遊戲的話，玩家所要考慮的，就只剩網速這一點了，這樣一來你還覺得雲端遊戲遙不可及嗎？
在 Xbox 香港官網中，《最後一戰：士官長合輯》（Halo: The Master Chief Collection）的 Banner 圖上赫然寫著主機、PC、雲端，或許意味著微軟第一方工作室已經做好相容雲端的工作，我們距離雲端遊戲真的不再遙遠了。
雲端遊戲還能改變什麼？
當舊款主機也能通過雲端遊戲的方式玩上最新遊戲大作時，人們還會掏錢購買新設備嗎？再進一步，廠商還會花心思研發新的硬體產品嗎？未來的硬體產品是否會變得很無聊呢？
我想答案並沒有那麼悲觀，我們不妨再開開腦洞，微軟極力推動雲端遊戲的發展，或許會帶動起另一個潛在的萬億市場——VR 產業。
目前的 VR 設備可以說是面臨著 Xbox One 主機相同的處境，設備運算能力不夠強，導致內容部分極其薄弱，受限於硬體規格，開發者沒辦法在 VR 設備上實現精細的畫面，反過來也使得 VR 失去了吸引對普通消費者的能力，如此的惡性循環之下，VR 一直無法普及。
然而 VR 設備具備極高的沉浸感，恰好是遊戲所需要的重要特性。
VR 與遊戲的關係，就像是薯條和番茄醬一般，兩者是完美的搭檔，而目前的 VR 設備卻因設備本身機能受限的緣故，遲遲無法給遊戲玩家呈上最佳的視聽體驗。
從微軟希望通過雲端遊戲讓 Xbox One 重獲新生這件事上，我看到了 VR 革命的可能性，也許 VR 設備的運算能力遲早會達成暢玩 3A 大作的水準，但在那之前，雲端遊戲或許也是一個不錯的組合選擇。
屆時人們會在 VR/AR 硬體上，繼續發揮著想像力，打造出下一款 iPhone 級的設備，繼續改變著世界。
本文轉載自《愛范兒》
